南極被海水包圍，被巨大的冰蓋覆蓋，厚度為冰蓋高2000多米，常年不融化，形成了極地特有的冰雪景象,冰川可分為大陸冰川和山地冰川,隨著內陸冰蓋的供應和推廣，大量的平頂冰山在冰架邊緣不斷崩塌,那瓦特冰原是冰島的最后一個例子冰蓋,南極和格陵蘭兩大冰蓋,這里的冰蓋也被稱為大陸冰川。

冰蓋開放分類:自然科學、術語、冰川、地學、地貌學、覆蓋廣大地區的極厚冰層。一般指大陸冰川。南極和格陵蘭兩大冰蓋。冰蓋是一個巨大的圓頂狀冰，覆蓋不到5萬平方公里的陸地面積(一般常見于高原地區)。覆蓋面積超過5萬平方公里的稱為冰蓋。冰蓋不拘泥于地理特征。例如，它不一定要在山頂，但他們的圓頂一般以山的最高點為中心。冰會從最高點移動到邊緣。這種現象被稱為冰分裂。那瓦特冰原是冰島的最后一個例子冰蓋。

陸地上的冰，極地冰蓋占97%，而且主要在南極。南極被海水包圍，被巨大的冰蓋覆蓋，厚度為冰蓋高2000多米，常年不融化，形成了極地特有的冰雪景象。北極與南極相對，陸地四面環海，面積冰蓋約為南極的一半。這里的冰蓋也被稱為大陸冰川。冰蓋大部分分布在南極圈，直徑約4500公里，面積約1398萬平方公里，約占南極大陸的98%。平均厚度2000 ~ 2500米，最大厚度超過4000米。冰蓋總體積約2450萬立方千米，占世界陸地冰的90%，淡水總量的70%。冰蓋周圍有面積150多萬平方公里的陸緣冰，主要有羅斯冰架、菲爾西納冰架和埃默里冰架。隨著內陸冰蓋的供應和推廣，大量的平頂冰山在冰架邊緣不斷崩塌。

新生代第四紀大冰期，約200萬年前。第四紀地球歷史上最后一次大冰期，冰川是在極地或高山地區沿著地面移動的巨大冰塊。由大量的雪在重力和巨大的壓力下降落在雪線以上形成，冰川從源頭得到大量的冰供應，冰慢慢融化，于是冰川本身變寬變深，向下流向高溫，冰供應量越來越少，冰川越來越小，直到冰的融化量和上游供應量相互抵消。一般冰川都是舌狀的，冰川表面往往是凹凸不平的，有的地方有很深的裂縫，就是冰隙。冰川可分為大陸冰川和山地冰川，在歐洲阿爾卑斯山，第四紀至少有五次高山冰川的擴張。在中國，根據李四光的研究，曾有過鄱陽、大沽、廬山、大理四個冰川期，現代冰川總面積約1630萬平方公里，占地球陸地總面積的11%。中國現代冰川主要分布在喜馬拉雅山(北坡)、昆侖山、天山、祁連山、橫斷山的部分峰區，總面積約57069平方公里。