變通性是同一個目標(解決問題)，采用的方法也是常規方法，但其表現形式和實現過程與常規不同或者是用迂回的方式實現的，所以叫變通,變通性是指思維隨機應變，舉一反三，擺脫消極思維定勢的束縛，產生創新思維結果的能力,原創和變通性是兩個不同的方向(維度),美國心理學家吉爾福德認為，發散思維的基本特征是流暢性、變通性和獨特性。
原創和變通性是兩個不同的方向(維度)。它們是高是低并不重要，只要它們被有效地應用。原創是同一個目標(解決問題)，但是用的方法是以前沒有用過的，或者不是常識，所以叫原創。變通性是同一個目標(解決問題)，采用的方法也是常規方法，但其表現形式和實現過程與常規不同或者是用迂回的方式實現的，所以叫變通。有原創的革命味道，變通有改進的想法。
美國心理學家吉爾福德認為，發散思維的基本特征是流暢性、變通性和獨特性。流暢性是指思維順暢，阻力小，反映快，能在短時間內表達更多的概念。是發散思維數量的指標，屬于發散思維的低級。變通性是指思維隨機應變，舉一反三，擺脫消極思維定勢的束縛，產生創新思維結果的能力。屬于發散思維的中級。獨特性是指用不同的新觀點、新認識來反映客觀事物，對事物表現出不同尋常的獨特見解。它代表了發散思維的精髓，屬于發散思維的高級。
思維的三個特點是:第一，思維的間接性。要知道，人的思維是依靠人腦，對事物做出間接的意識和整體的反應。比如天氣陰沉，我們間接意識到一會兒可能會下雨；比如我們看到一個人面色凝重，就會覺得他心情不好或者有心事。第二，思維的概括性。思維的概括性是指在大量感性材料的基礎上，用規律概括出它們共同的本質和特征。如電燈、蠟燭，還有火把，都是照明的工具；比如麻雀、燕子等一系列鳥類，都是有翅膀才能飛的。這個規律可以概括為它們的共性。第三，思維的間接性和概括性，可以相互聯系，相互影響。例如，如果一只燕子飛得低，就會下雨。根據間接觀察，再根據這些概括總結，得出這個規律。
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