明清時期,通州佛教發(fā)展迅速,全市大概有大小寺廟、庵堂7、800多座。天竺山禪寺,位于南通機場西側,是南宋理宗寶慶三年(公元1127年),善士揚學亮在前朝的基礎上發(fā)心修建,全盛時期有山門、中殿、大雄寶殿和兩側廂房數十間之多,寺廟莊嚴、香火鼎盛、法音流長。
南通佛教源遠流長。最有名當是鑒真東渡日本的時候,曾因為風浪在狼山停留,后來,日本遣唐僧人圓仁入唐求法,就在南通停留了半個月。正因為這種影響,所以南通的香火一直很是興盛,南通及各縣歷代曾修建不少寺廟。歷史記載,最早的是隋開皇十一年(591)建成的如皋定慧寺,明清時期,通州佛教發(fā)展迅速,全市大概有大小寺廟、庵堂7、800多座。
光緒二十四年(1898),清廷頒令,廢廟興學,很多寺廟改辦為學校或另做他用,現(xiàn)在最有名的寺廟就是狼山廣教寺。廣教寺遠景狼山是南通風景最美的地方,傳說很久以前,白狼精占據狼山為非作歹,惹得民怨沸騰,所以大圣菩薩來到此地收降白狼,一番斗法之后,狼精遠遁,但是山卻以狼為名。狼山風光可分山前、山后兩部分,前禪院稱作廣教寺,山后以山石、巖洞、峭壁等自然風光為主體。
山北禪院稱“觀音禪院”,狼山風景廣教寺初名慈航院,唐總章二年(669)郡人姚彥章、僧知幻等建。那個時候因為狼山附近水面廣闊,信徒拜山的時候需要乘船前往,所以命名為慈航院,五代十國末期改稱廣教寺,“廣教”,佛典釋為律宗語,是因為弟子受法者不如律者居多,需要廣說戒律,所以名為廣教寺。廣教寺,依山而筑,建筑格局形成上下呼應的兩部分,上院稱為支云塔院;下院稱為紫瑯禪院,
青山、寶剎、佛塔、殿閣、亭榭融為一體。紫瑯禪院是廣教寺的最大建筑群落,有殿字樓閣、大小房舍100多間,主要殿堂有:法乳堂,原為大雄寶殿或稱大佛殿,1983年改建為法乳堂,堂內供列十八高僧瓷磚壁畫。法乳堂階下兩翼對稱的殿閣,東為大悲殿,西為輪藏殿,大悲殿,因供祀大悲觀世音菩薩而得名;輪藏殿,因過去內置輪車藏經一架而得名。
正殿即為山門,舊稱金剛殿,面闊5間,又稱護潮臺,在明代以前,為水師閱兵處。法乳堂后的兩座樓閣,西為藏經樓,東為曬經樓,藏、曬二樓依山構筑。從法乳堂穿過兩重月門,即為方丈室,支云塔院建在狼山頂上,布局嚴謹,錯落有致。大觀臺為第一臺階,可俯視大江,門柱上題刻”長嘯一聲山呼谷應,舉頭四顧海闊天空”對聯(lián)。其后為萃景樓,過萃景樓即圓通殿,此殿原為僧伽殿、江海神殿(祠),現(xiàn)殿中供奉大勢至菩薩,兩旁為十六尊者,
殿后為建于宋太平興國年間的支云塔,塔高35米,五級四角,塔后為建于明代的大圣殿,大圣殿兩側有邊門相通,北部為望城臺,可遠眺江城景色,臺中一閣名魁星閣。寺內另有葵竹山房、三仙祠、關帝廟等建筑,歷史上廣教禪寺曾幾經雷擊火焚,幾度興廢,但歷代屢有修建。1983年被國務院列為全國重點開放寺廟之一,(《來源《南通市志》)支云塔寶藏殿去過一次廣教寺,還是很值得一看的,現(xiàn)在佛教八小名山之首。
天寧寺天寧寺沒去過,天寧寺雖然名聲不如廣教寺,但是作為南通的州城的寺廟,可能更受信眾歡迎,天寧寺有兩個特點,一個是宋代的木建筑的大雄寶殿,我看陳從周的書里知道的。天寧寺銀杏還有一個,就是天寧寺還珍藏著宋徽宗為天寧寺御筆題寫的“大雄之殿”和明代祝枝山題的“德妙空明”兩塊匾額,天寧寺原來面積很大,但是張謇辦學的時候,把寺廟的東部改為學校,也就是現(xiàn)在南通中學的前身。
南通有個秀麗的“世外桃源”開沙島,是休閑漫步、假日垂釣、品嘗江鮮的好地方,開沙島有很多好地方,是純生態(tài)游的好去處。中國第五個乒乓球訓練基地也坐落在小島上,多次承接國家乒乓球隊,歐盟乒乓球聯(lián)隊的集訓及中國女乒選拔賽等重要賽事,島內動物園有一個百鳥園,動物味道滿滿,是小朋友觀賞嬉戲的場所,康騏野騎騎馬場也吸引好奇者騎上英俊的大馬兜風。