到了魏晉時期，由于北方人進入南方，北人南渡之后，京口、武昌、建康這些地方就快速的崛起，和蘇州一起成為了江南的四大商業都會。到了六朝時期，其實商業城市最大的就是京城建康，也就是今天的南京，第三點就是北人南渡帶來了比較先進的農業技術，此外北人南渡，還給江南的城市帶來很多的活力。
說不少江蘇人的祖先是河南人是有歷史根據的。在中國歷史上曾經出現過三次北方人口遷入南方的高潮，分別是晉朝后期的永嘉南渡，安史之亂后的北人南遷和宋朝的衣冠南渡。北人南遷的規模有多大呢？以晉朝的永嘉南渡為例，八王之亂，疊加北方少數民族內遷，造成了黃河流域常年的戰亂廝殺，老百姓生為了規避戰亂，被迫南遷，它的數量要占到黃河流域和附近地區原有人口數的6/10到7/10，這是一個相當恐怖的規模，
永嘉南渡之后，在建興五年，就是公元317年，難逃的皇族司馬睿，在建康建立了東晉政權，大家知道建康就是現在江蘇的南京，所以說江蘇流入了大量的河南人口，這是沒有疑義的。根據歷史的記載，永嘉南渡的移民來源遍及北方的河南，山東，山西，河北，甘肅，陜西和安徽的一些北部，這次人口南遷的特點是時間長，階層廣，人口多。
首先時間長，移民的高潮經歷了一百多年，整個一個波長，達到300年，第二個就是規模非常的大，大約要占到南方總人口的1/6以上。第三是階層廣泛，從皇室貴族到普通的士農工商，幾乎囊括了當時整個社會的各個階層，那么移民的路線是什么呢？整體來說，可以把移民的路線共分為東西兩個地區，東區包括淮河流域和長江下游，以接受黃河流域下游以及山東河北和河南東部的移民為主。
其中特別是江蘇地區接納的流民為數最多達到了26萬，最為集中的就是在今天的鎮江，常州一帶，當時叫做南徐州，當時的統計就是有22萬人口，幾乎占了全省外來流入人口的70%，這是移民最集中的地方，所以后來有學者考。江蘇的蘇南吳方言區，后來基本上就是以鎮江為一個分界線，這就和北方人口大規模的遷入有直接的關系，
北人南遷對于江南是有什么樣的意義呢？其實有很多學者寫過類似的論文，他們就認為其實是北方人口再一次重塑，重造了江南的政治經濟和文化版圖。首先是帶來了數量龐大的勞動人口，大家知道在戰亂逃離的時候能夠經歷長長距離的遷徙還能夠存活下來的，都是一些青壯年的人群，這些最有活力的勞動力給江南的農業帶來了超長超常的發展。
其次是造成了土地開墾面積的擴大，南渡之前的一些肥沃的土地已經被江南的土著開發完畢，那些源源不斷進入的新的移民，沒有現成的土地可以耕種，那么他就開始開墾荒地灘涂，這樣的話造成了整個一個江南地區可以耕種的面積進一步的擴大。第三點就是北人南渡帶來了比較先進的農業技術，大家應該承認，當時在晉朝的之前的時候，中原地區還是一個農耕文化比較發達的地區，他們的一些農業技術還是占有優勢，比如說一些鐵器和牛耕的技術，后來都是由中原包括河南這一塊的，帶過去的。
不僅如此，大家知道南方呢，一般都是所謂的飯稻羹魚，它就是以種植水稻為主，當地人是很少種植旱糧作物，那么北方人遷移到南方，就把大量的北方種植的技術，種植的這些農作物帶到了南方，在東晉元帝大興元年，也就是公元318年的時候，皇帝就下詔要求徐州揚州這兩個州可以種植小麥，這樣的話了，這是秋天播種，第二年夏天成熟，這樣可以有提供更多的糧食的產量，
實際上在這個時候，很多地方已經出現了最早的稻麥兩熟的耕作制度，大家知道在江蘇和安徽，這些地區都有所謂的午秋二季就是在夏天的時候，小麥成熟，在秋天的時候水稻成熟，每年會有兩次糧食的收獲，這其實對于整個一個社會的發展穩定是有很大的一個意義的。此外北人南渡，還給江南的城市帶來很多的活力，比如手工業和商業得到了快速的發展。
戰國和秦漢時期，很多大的商業城市基本上都是分布在北方，比如陜西的長安，河南的洛陽，河北的邯鄲，山東的臨淄等等，在江南地區也只有吳城，也就是今天的蘇州地區，可以稱得上是一個商業大城市，那么到了魏晉時期，由于北方人進入南方，北人南渡之后，京口、武昌、建康這些地方就快速的崛起，和蘇州一起成為了江南的四大商業都會。
