最大的地質年齡單位為周，地球整個地質歷史分為太古代、元古代和顯生宙,太古代是最古老的地質歷史時期，是生命起源和原核演化時期生物,顯生宙，大量后生動物和動物發生發展，是生物顯著出現的時代,顯生宙分為三代，從老到新，古生代、中生代和新生代,元古代是原始真核生物進化的時代生物。
古人的分類很籠統。比如二丫說:“一條蟲吃飽了還不夠。不錯，鳥的短尾巴；鳥，長尾鳥。有兩只腳和羽毛的鳥是有四只腳和毛的野獸。木是花，草是榮。沒有榮譽但實際上被稱為的節目；光榮而不現實叫英語。小枝是用樹裝飾的，沒有樹枝，它們是被澆灌的。這種按外觀分類的方法容易出錯。例如，在《爾雅》中，鯨魚被歸類為魚類和蝙蝠，飛鼠被歸類為鳥類。
從公元前7000年到公元前4000年已經種植了稻、粟、黍等禾本科植物；豬、狗、雞、馬、牛等動物已經被馴化和飼養。河南臨汝縣閆村出土的約5000年前彩陶上的鸛抱魚圖，反映了當時人們對鸛的形態和習性的認識。2750年浙江吳倩三樣遺址出土的絹帛表明，當時人們已經開發利用了鱗翅目昆蟲的蠶絲資源。2000年以前，物候學(主要指動植物生長發育對季節氣候的反應)指導著各種生產活動。1700年至1100年前的象形甲骨文，包含了許多動植物的名稱，反映了當時人們對動植物的認識。
根據生物演化的階段性和不可逆性，將地球歷史劃分為由舊到新的不同演化階段，構成不同層次的地質年代單位。最大的地質年齡單位為周，地球整個地質歷史分為太古代、元古代和顯生宙。太古代是最古老的地質歷史時期，是生命起源和原核演化時期生物。元古代是原始真核生物進化的時代生物。顯生宙，大量后生動物和動物發生發展，是生物顯著出現的時代。顯生宙分為三代，從老到新，古生代、中生代和新生代。以下幾代分學科。古生代由六個時期組成:寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。中生代有三個時期:三疊紀、侏羅紀和白堊紀。新生代包括古近紀、新近紀和第四紀。每個年齡一般進一步分為三個或兩個年齡，每個年齡又分為幾個時期。每個時期包括一個或幾個化石帶，跨度數百萬年，是地質時代的基本單位。
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