1926年1月，葉挺獨(dú)立團(tuán)正式改為國(guó)民革命軍第四軍事獨(dú)立團(tuán),葉挺領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)民革命軍-1/陸軍獨(dú)立團(tuán)是第一次國(guó)共合作時(shí)期中國(guó)共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的革命武裝力量,所以北伐時(shí)葉挺獨(dú)立團(tuán)所在的國(guó)民革命軍-1/軍被稱為鐵軍,北伐時(shí)，葉挺獨(dú)立團(tuán)所在的國(guó)民革命軍第四軍隊(duì)被稱為鐵軍。

1926年1月，葉挺獨(dú)立團(tuán)正式改為國(guó)民革命軍 第四軍事獨(dú)立團(tuán)。葉挺領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)民革命軍-1/陸軍獨(dú)立團(tuán)是第一次國(guó)共合作時(shí)期中國(guó)共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)的革命武裝力量。北伐中，率先從廣東出發(fā)，首戰(zhàn)鹿田，長(zhǎng)驅(qū)醴陵，講學(xué)平江，直搗中火鋪，突襲汀泗橋，戰(zhàn)和盛橋，攻下武昌城，所向披靡，戰(zhàn)功卓著，為國(guó)民革命軍-1/軍北。代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)葉挺也被稱為“大北伐”。1927年8月1日，以葉挺獨(dú)立團(tuán)為主力的第11軍和賀龍的第20軍參加了八一南昌起義。1928年4月28日，朱德、陳毅領(lǐng)導(dǎo)的南昌起義部隊(duì)和毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的秋收起義部隊(duì)在井岡山會(huì)師。會(huì)師后，部隊(duì)編成28個(gè)團(tuán)，成為紅四軍主力團(tuán)，后成為紅一軍團(tuán)主力。

因?yàn)閿?shù)量達(dá)不到軍隊(duì)的編制水平。國(guó)軍的編制不同于集團(tuán)軍的編制。集團(tuán)軍，顧名思義，相當(dāng)于幾個(gè)軍加在一起。這個(gè)名字最初叫軍團(tuán)，中路軍，比如八路軍，后來(lái)改稱十八軍。集團(tuán)軍數(shù)量在10萬(wàn)左右。在集團(tuán)軍下面，還有軍隊(duì)組織，新四軍就屬于這個(gè)組織，新組織第四陸軍。陸軍約3-4萬(wàn)人，一般有3個(gè)師。

北伐時(shí)，葉挺獨(dú)立團(tuán)所在的國(guó)民革命軍 第四軍隊(duì)被稱為鐵軍。獨(dú)立團(tuán)第四陸軍因驍勇善戰(zhàn)，所向披靡，被譽(yù)為“鐵軍”。當(dāng)時(shí)，武漢廣東華僑聯(lián)歡晚會(huì)的同事贈(zèng)送的一張卡片稱贊“鐵軍”是“像鐵一樣強(qiáng)壯；革命志氣如鐵肩。如果功能是鐵的，人民依靠它；愿你長(zhǎng)命如鐵，銘記千年”，充分體現(xiàn)了人民群眾對(duì)“鐵軍”的熱愛(ài)和期待。所以北伐時(shí)葉挺獨(dú)立團(tuán)所在的國(guó)民革命軍-1/軍被稱為鐵軍。

都屬于國(guó)民政府，但新四軍的主力是南方的紅軍游擊隊(duì)，是根據(jù)國(guó)共協(xié)議經(jīng)過(guò)協(xié)商改編的。他們和八路軍一樣，都是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量，在政令上服從國(guó)共兩黨的指揮，指揮官是國(guó)共兩黨都接受的葉挺。由于國(guó)共政治摩擦，與國(guó)民黨頑固派部隊(duì)經(jīng)常發(fā)生軍事沖突，最后被國(guó)民黨政府以無(wú)無(wú)恥法令叛亂罪軍事解決，稱號(hào)也被取消，即皖南事變，共產(chǎn)黨在事變后重新組建新四軍，但國(guó)民政府不予承認(rèn)。新九軍是純粹的國(guó)民黨體制軍隊(duì)。