1926年1月，葉挺獨立團正式改為國民革命軍第四軍事獨立團,葉挺領導的國民革命軍-1/陸軍獨立團是第一次國共合作時期中國共產黨直接領導的革命武裝力量,所以北伐時葉挺獨立團所在的國民革命軍-1/軍被稱為鐵軍,北伐時，葉挺獨立團所在的國民革命軍第四軍隊被稱為鐵軍。

1926年1月，葉挺獨立團正式改為國民革命軍 第四軍事獨立團。葉挺領導的國民革命軍-1/陸軍獨立團是第一次國共合作時期中國共產黨直接領導的革命武裝力量。北伐中，率先從廣東出發，首戰鹿田，長驅醴陵，講學平江，直搗中火鋪，突襲汀泗橋，戰和盛橋，攻下武昌城，所向披靡，戰功卓著，為國民革命軍-1/軍北。代表團團長葉挺也被稱為“大北伐”。1927年8月1日，以葉挺獨立團為主力的第11軍和賀龍的第20軍參加了八一南昌起義。1928年4月28日，朱德、陳毅領導的南昌起義部隊和毛澤東領導的秋收起義部隊在井岡山會師。會師后，部隊編成28個團，成為紅四軍主力團，后成為紅一軍團主力。

因為數量達不到軍隊的編制水平。國軍的編制不同于集團軍的編制。集團軍，顧名思義，相當于幾個軍加在一起。這個名字最初叫軍團，中路軍，比如八路軍，后來改稱十八軍。集團軍數量在10萬左右。在集團軍下面，還有軍隊組織，新四軍就屬于這個組織，新組織第四陸軍。陸軍約3-4萬人，一般有3個師。

北伐時，葉挺獨立團所在的國民革命軍 第四軍隊被稱為鐵軍。獨立團第四陸軍因驍勇善戰，所向披靡，被譽為“鐵軍”。當時，武漢廣東華僑聯歡晚會的同事贈送的一張卡片稱贊“鐵軍”是“像鐵一樣強壯；革命志氣如鐵肩。如果功能是鐵的，人民依靠它；愿你長命如鐵，銘記千年”，充分體現了人民群眾對“鐵軍”的熱愛和期待。所以北伐時葉挺獨立團所在的國民革命軍-1/軍被稱為鐵軍。

都屬于國民政府，但新四軍的主力是南方的紅軍游擊隊，是根據國共協議經過協商改編的。他們和八路軍一樣，都是共產黨領導的武裝力量，在政令上服從國共兩黨的指揮，指揮官是國共兩黨都接受的葉挺。由于國共政治摩擦，與國民黨頑固派部隊經常發生軍事沖突，最后被國民黨政府以無無恥法令叛亂罪軍事解決，稱號也被取消，即皖南事變，共產黨在事變后重新組建新四軍，但國民政府不予承認。新九軍是純粹的國民黨體制軍隊。