皮質激素進入血液循環后，一般與血液中的特異蛋白-皮質激素載體蛋白形成可逆的非共價復合物，阻止激素被破壞，并能調節血液中游離類固醇的濃度，從而調節激素作用于靶細胞的有效濃度,可分為三類:①鹽皮質激素(鹽皮質激素)，由球狀帶分泌，包括醛固酮(醛固酮)和脫氧皮質酮(脫氧皮質酮)等,臨床常用皮質激素指糖皮質激素,皮質激素按其生理功能可分為糖皮質激素和鹽皮質激素。
皮質激素進入血液循環后，一般與血液中的特異蛋白-皮質激素載體蛋白形成可逆的非共價復合物，阻止激素被破壞，并能調節血液中游離類固醇的濃度，從而調節激素作用于靶細胞的有效濃度。根據目前流行的假說，皮質進入細胞的激素和其他甾體激素一樣，與細胞內的特定受體結合。激活后與細胞核結合，影響染色質的轉錄，誘導新的蛋白質合成，表現為細胞功能的改變。皮質激素按其生理功能可分為糖皮質激素和鹽皮質激素。
腎上腺皮質激素(adrenocorticalhormones)是腎上腺分泌的激素的總稱皮質，屬于甾體化合物。可分為三類:①鹽皮質激素(鹽皮質激素)，由球狀帶分泌，包括醛固酮(醛固酮)和脫氧皮質酮(脫氧皮質酮)等。②糖皮質激素(糖皮質激素)由束區合成分泌，包括氫化可的松(hydrocortisone)和可的松(cortisone)等。它的分泌和產生由ACTH調節。③網狀帶分泌的性激素，通常指腎上腺皮質激素，不包括后者。臨床常用皮質激素指糖皮質激素。
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