在元朝，不同時期所征服的地域民族，一般分為四類:蒙古人、色目人、漢人、南方人,雖然四等人分布均勻，但是對于漢族和南方人的考試程序特別嚴格,三等漢人(也稱漢人子弟)一般指淮河以北的前金朝漢人和契丹、女真等民族，較早被蒙古征服的云南人，最晚被蒙古征服的四川漢人,四等人與人在法律和權(quán)力上是不平等的，量刑也不一樣。
在元朝，不同時期所征服的地域民族，一般分為四類:蒙古人、色目人、漢人、南方人。一等蒙古人是元朝的“民族”，蒙古統(tǒng)治者稱之為“自己的骨肉”。第二類是色目人。許多人來自西域，一些契丹人被歸類為色目人。三等漢人(也稱漢人子弟)一般指淮河以北的前金朝漢人和契丹、女真等民族，較早被蒙古征服的云南人，最晚被蒙古征服的四川漢人。號四等南人(又稱蠻子、囊甲邪、新?lián)崛?是指最終被元朝征服的前南宋(元、江蘇、浙江、江西、湖廣、豫南地區(qū))的各族。漢族和南方人，在原來的宋朝以漢族居多。
元朝建立后，元世祖忽必烈為了維護自己的特權(quán)地位，將各族人口按照征服的先后順序分為四等:蒙古族、色目人、漢族、南方人。四等人與人在法律和權(quán)力上是不平等的，量刑也不一樣。在官員任用方面，漢族和南方人不得擔(dān)任省的宰相和樞密院官員，審查官的非本國姓氏也不得授予。雖然四等人分布均勻，但是對于漢族和南方人的考試程序特別嚴格。此外，漢族和南方人在擁有武器和鐵器、狩獵、結(jié)社、聚會和娛樂方面也有許多限制。這在客觀上造成了很大程度的民族歧視和壓迫。
一等蒙古人是元朝的“民族”，蒙古統(tǒng)治者稱他們?yōu)椤白约旱墓侨狻薄Ｏ硎芨鞣N特權(quán)，二等是若蟲。許多人來自西域，一些契丹人被歸類為色目人。三等漢人一般指北方漢族和契丹、女真等民族。號四等南人一般指漢族和南方少數(shù)民族。泛指前南宋治下的漢人。
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