廣東在明朝是十三行省之一，下轄廣州、惠州、潮州、雷州、廉州、韶州、高州、梅州、瓊州、肇慶十府。錦衣衛在明朝全國各地都有分支機構，他們可以直達皇帝，不受地方官節制，小旗（10人），總旗（50人），百戶（112人），千戶（1120人）也稱所，衛（5600人）。
錦衣衛在歷史上是明朝獨創。明朝軍隊的建制實行衛所制，即：小旗（10人），總旗（50人），百戶（112人），千戶（1120人）也稱所，衛（5600人），禁衛軍有十二個衛，錦衣衛是其中的一個衛。錦衣衛起初只是皇帝的侍衛隊加儀仗隊，負責皇帝的安全和出行時的威儀，后來，明太祖朱元璋為了加強對百官的監控，保朱家江山千秋萬代，又賦予錦衣衛‘巡查緝捕’的職能，可以收集軍政情報，從事偵察、逮捕、審問等活動，有自己的監獄及獨立的辦案程序。
錦衣衛最高長官為指揮使，由皇帝親信的官員擔任，下轄同知、僉事、鎮撫使、千戶長、百戶長等官員，錦衣衛指揮使不屬六部管轄，直接向皇帝負責，可以拘捕包括皇親國戚在內的任何人，進行秘密審迅。從此，錦衣衛轉變成特務機關，成為皇帝控制百官的工具，（錦衣衛辦案只針對官員）。明朝歷代皇帝都喜歡使用錦衣衛，對他們額外恩寵，
錦衣衛有著神秘而又特殊的使命，權力加大而沒有監管。他們往往為了邀功，隨意羅織罪名，公報私仇，制造了很多冤假錯案，他們經常貪贓枉法，胡作非為，百官懼其勢而不敢言，遂漸成為社會的毒瘤，也成為明朝滅亡的原因之一，錦衣衛在明朝全國各地都有分支機構，他們可以直達皇帝，不受地方官節制。廣東在明朝是十三行省之一，下轄廣州、惠州、潮州、雷州、廉州、韶州、高州、梅州、瓊州、肇慶十府。
